P. G. Wodehouse - Wikipedia

Wodehouse 1930, 48 Jahre alt

Sir Pelham Grenville Wodehouse KBE (15. Oktober 1881 - 14) Februar 1975) war ein englischer Schriftsteller und einer der meistgelesenen Humoristen des 20. Jahrhunderts. Wodehouse wurde in Guildford als dritter Sohn eines britischen Richters in Hongkong geboren und verbrachte glückliche Teenagerjahre am Dulwich College, dem er sein ganzes Leben lang gewidmet war. Nachdem er die Schule verlassen hatte, war er bei einer Bank angestellt, mochte die Arbeit jedoch nicht und wandte sich in seiner Freizeit dem Schreiben zu. Seine frühen Romane waren größtenteils Schulgeschichten, später wechselte er jedoch zu Comic-Fiction und entwickelte mehrere reguläre Figuren, die im Laufe der Jahre der Öffentlichkeit bekannt wurden. Dazu gehören der fröhliche Gentleman der Freizeit Bertie Wooster und sein kluger Kammerdiener Jeeves; der makellose und geschwätzige Psmith; Lord Emsworth und das Blandings Castle Set; das älteste Mitglied mit Geschichten über Golf; und Mr. Mulliner, mit großen Erzählungen über Themen, die von biblischen Bischöfen bis zu größenwahnsinnigen Filmmogulen reichen.

Der größte Teil der Fiktion von Wodehouse spielt in England, obwohl er einen Großteil seines Lebens in den USA verbrachte und New York und Hollywood als Kulisse für einige seiner Romane und Kurzgeschichten verwendete. Während und nach dem Ersten Weltkrieg schrieb er zusammen mit Guy Bolton und Jerome Kern eine Reihe von Broadway-Musicalkomödien, die eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des amerikanischen Musicals spielten. Er begann die 1930er Jahre mit dem Schreiben für MGM in Hollywood. In einem Interview von 1931 sorgten seine naiven Enthüllungen über Inkompetenz und Extravaganz in den Studios für Furore. Im selben Jahrzehnt erreichte seine literarische Karriere einen neuen Höhepunkt.

Wodehouse zog 1934 aus steuerlichen Gründen nach Frankreich; 1940 wurde er in Le Touquet von den einmarschierenden Deutschen gefangengenommen und für fast ein Jahr interniert. Nach seiner Freilassung sendete er sechs Sendungen aus dem deutschen Radio in Berlin in die USA, die noch nicht in den Krieg eingetreten waren. Die Gespräche waren komisch und unpolitisch, aber seine Sendung über das Radio des Feindes löste in Großbritannien Wut und Kontroversen aus und drohte mit der Verfolgung. Wodehouse kehrte nie nach England zurück. Von 1947 bis zu seinem Tod lebte er in den USA und erhielt 1955 die doppelte britisch-amerikanische Staatsbürgerschaft. Er war während seines ganzen Lebens ein produktiver Schriftsteller und veröffentlichte zwischen 1902 und 1974 mehr als neunzig Bücher, vierzig Theaterstücke, zweihundert Kurzgeschichten und andere Schriften. Er starb 1975 im Alter von 93 Jahren in Southampton, New York.

Wodehouse arbeitete intensiv an seinen Büchern und hatte manchmal zwei oder mehr gleichzeitig in Vorbereitung. Er würde bis zu zwei Jahre brauchen, um eine Handlung zu bauen und ein Szenario von ungefähr 30.000 Wörtern zu schreiben. Nachdem das Szenario abgeschlossen war, schrieb er die Geschichte. Zu Beginn seiner Karriere produzierte er in etwa drei Monaten einen Roman, verlangsamte sich jedoch im Alter auf etwa sechs Monate. Er verwendete eine Mischung aus Edwardian Slang, Zitaten und Anspielungen auf zahlreiche Dichter und mehrere literarische Techniken, um einen Prosa-Stil zu erzeugen, der mit Comic-Poesie und musikalischer Komödie verglichen wurde. Einige Kritiker von Wodehouse haben seine Arbeit für flott gehalten, aber zu seinen Fans zählen der ehemalige britische Premierminister und viele seiner Kollegen.

Leben und Karriere [ edit ]

Frühe Jahre [ edit ]

Wodehouse wurde in Guildford, Surrey, der dritte Sohn von geboren Henry Ernest Wodehouse (1845–1929), ein in der britischen Kolonie von Hongkong wohnhafter Richter, und seine Frau Eleanor (1861–1941), Tochter von Reverent John Bathurst Deane. Die Wodehouses, die ihre Abstammung bis ins 13. Jahrhundert zurückverfolgt haben, gehörten zu einem Kadettenzweig der Familie der Grafen von Kimberley. Eleanor Wodehouse war ebenfalls eine altehrwürdige Aristokratie. ^[1] Sie besuchte ihre Schwester in Guildford, als Wodehouse dort zu früh geboren wurde. ^[2]

Der Junge wurde in der St. Nicolas-Kirche in Guildford getauft ^[3] und wurde nach seinem Patenonkel Pelham von Donop benannt. ^[4] Wodehouse schrieb 1957: "Wenn Sie mich bitten, Ihnen offen zu sagen, wenn ich den Namen Pelham Grenville Wodehouse mag, muss ich gestehen, dass ich es nicht tue." ... Ich wurde nach einem Patenonkel benannt und nichts, was ich zeigen konnte, sondern einen kleinen silbernen Becher, den ich 1897 verloren habe. "^{[5][n 1]} Der erste Name wurde schnell zu" Plum ", der Name, durch den Wodehouse seinen Angehörigen und Freunden bekannt wurde ^[6]

Mutter und Sohn segelten nach Hongkong, wo Wodehouse während seiner ersten zwei Jahre von einer chinesischen Amah (einer Krankenschwester) großgezogen wurde Die älteren Brüder Peveril (1877–1951) und Armine (1879–1936). ^{[7][n 2]} Als er zwei Jahre alt war, wurden die Brüder w Sie wurden nach England gebracht, wo sie von einem englischen Kindermädchen in einem Haus neben Eleanors Vater und Mutter betreut wurden. ^[4] Die Eltern der Jungen kehrten nach Hongkong zurück und wurden ihren Söhnen praktisch fremd. Eine solche Anordnung war dann für in den Kolonien ansässige Familien der Mittelklasse normal. ^[9] Der Mangel an elterlichem Kontakt und das strenge Regime einiger von ihnen in loco parentis hinterließen bei vielen Kindern dauerhafte emotionale Narben aus ähnlichen Hintergründen, einschließlich der Schriftsteller Thackeray, Saki, Kipling und Walpole. ^[10] Wodehouse hatte mehr Glück; Seine Kindermädchen, Emma Roper, war streng, aber nicht unfreundlich, und sowohl bei ihr als auch später in seinen verschiedenen Schulen hatte Wodehouse eine allgemein glückliche Kindheit. ^[11][12] Seine Erinnerung war, dass es "von Anfang bis Ende mit jedem zusammen ging." "Ich habe mich perfekt verstanden". ^[12] Der Biograf Robert McCrum schlägt vor, dass Wodehouses Isolation von seinen Eltern dennoch psychologische Spuren hinterlassen hat, was dazu führt, dass er emotionales Engagement sowohl im Leben als auch in seinen Werken vermeidet. ^[13] Ein anderer Biograph, Frances Donaldson, schreibt "So früh beraubt, nicht nur der Mutterliebe, sondern des eigenen Lebens und sogar eines stabilen Hintergrunds, tröstete sich Wodehouse in seiner eigenen imaginären Welt vom jüngsten Alter an." ^[2]

Im Jahr 1886 wurden die Brüder in eine Damenschule in Croydon geschickt, wo sie drei Jahre verbrachten. Es wurde festgestellt, dass Peveril eine "schwache Brust" hatte, ^[14] wurde Seeluft vorgeschrieben und die drei Jungen wurden ins Elizabeth College auf der Insel Guernsey verlegt. Im Jahr 1891 besuchte Wodehouse die Malvern House Preparatory School in Kent, die sich darauf konzentrierte, ihre Schüler auf den Eintritt in die Royal Navy vorzubereiten. Sein Vater hatte eine Marinekarriere für ihn geplant, aber das Augenlicht des Jungen war dafür zu schlecht. Er war nicht beeindruckt von dem engen Lehrplan und der eifrigen Disziplin der Schule; Später parodierte er es in seinen Romanen, und Bertie Wooster erinnerte sich an seine frühen Jahre als Schüler eines "Gefängnisses ... mit der äußerlichen Verkleidung einer Vorschule" namens Malvern House. ^[15]

Während ihrer gesamten Schulzeit wurden die Brüder mit verschiedenen Onkeln und Tanten von beiden Seiten der Familie in die Ferien geschickt. In Oxford Dictionary of National Biography zählt Iain Sproat zwanzig Tanten und ist der Meinung, dass sie nicht nur in Wodehouses frühem Leben eine wichtige Rolle gespielt haben, sondern in seinen reifen Romanen nur schwach getarnt als herausragende Tanten, die dominieren die Aktion in der Wooster, Blandings und anderen Geschichten. Die Jungen hatten fünfzehn Onkel, von denen vier Geistliche waren. Sproat schreibt, dass sie Wodehouse "fromme, aber fehlbare Kuraten, Vikare und Bischöfe inspirierten, von denen er mit freundlicher Respektlosigkeit, aber ohne Spott schrieb". ^[16]

Er hat die am meisten verzerrten Vorstellungen von Witz und Humor; er zeichnet seine Bücher und Prüfungsunterlagen auf äußerst beunruhigende Weise und schreibt dumme Reime in die Bücher anderer Leute. Trotzdem hat er ein ernsthaftes Interesse an Literatur und kann oft mit Begeisterung und Vernunft darüber reden.

- Bericht des Dulwich College über Wodehouse, 1899. ^[17]

Im Alter von zwölf Jahren war Wodehouse 1894 zu seiner großen Freude er konnte seinem Bruder Armine bis zum Dulwich College folgen. ^[18] Er war dort vollständig zu Hause; Donaldson kommentiert, dass Dulwich ihm zum ersten Mal "etwas Kontinuität und ein stabiles und geordnetes Leben" gab. Er liebte die Kameradschaft, zeichnete sich durch Cricket, Rugby und Boxen aus und war ein guter, wenn auch nicht immer fleißiger Student. ^[19] Der damalige Schulleiter war AH Gilkes, ein angesehener Klassiker, der Wodehouse stark beeinflusste. ^[2] In einer Studie über Wodehouse's Arbeiten argumentiert Richard Usborne, dass "nur ein Schriftsteller, der selbst ein Gelehrter war und als Junge ein Gesicht in Latein und Griechisch (insbesondere Thukydides) hatte", die komplexen Sequenzen von untergeordneten Klauseln manchmal aufrecht erhalten konnte in Wodehouses Comic-Prosa gefunden. ^{[20] [n 3]}

Wodehouse gehörte mit sechs Jahren zu Dulwich zu den glücklichsten Jahren seines Lebens: "Die Jahre zwischen 1894 und 1900 waren für mich die glücklichsten wie der Himmel. "^[21] Neben seinen sportlichen Leistungen war er ein guter Sänger und nahm gern an Schulkonzerten teil; Seine literarischen Neigungen fanden einen Absatz in der Herausgabe der Schulzeitung, The Alleynian . ^[22] Für den Rest seines Lebens blieb er der Schule gewidmet. Der Biograf Barry Phelps schreibt, Wodehouse "liebte das College so sehr, wie er irgendetwas oder irgendjemanden liebte." ^[23]

Widerstrebender Bankier; angehender Schriftsteller: 1900–1908 [ edit ]

Titel des ersten veröffentlichten Romans von Wodehouse, 1902

der Universität von Oxford, aber die Finanzen der Familie verschlechterten sich im entscheidenden Moment. Ernest Wodehouse war 1895 in Rente gegangen, und seine Rente wurde in Rupien gezahlt. Die Schwankung gegenüber dem Pfund verringerte seinen Wert in Großbritannien. Wodehouse erinnerte sich: "Der Wolf heulte nicht wirklich an der Tür und für den Metzger und den Lebensmittelhändler war immer etwas dabei, aber die Finanzen liefen nicht in der Art eines Spritzens". ^{[24][n 4]} Nach seiner Universitätslaufbahn war Wodehouse im September 1900 in einer jüngeren Position im Londoner Büro der Hongkong und Shanghai Bank beschäftigt. Er war ungeeignet dafür und fand die Arbeit verwirrend und unfreundlich. Er schrieb später einen humorvollen Bericht über seine Erlebnisse in der Bank ^[26] doch zu dieser Zeit sehnte er sich nach dem Ende eines jeden Arbeitstages, als er zu seinen gemieteten Unterkünften in Chelsea zurückkehren und schreiben konnte. ^[27] Zunächst konzentrierte er sich , mit einigem Erfolg, zu ernsthaften Artikeln über den Schulsport für Public School Magazine . Im November 1900 wurde sein erstes Comic-Stück "Männer, die ihre eigenen Hochzeiten verpasst hatten" von Tit-Bits angenommen. ^[28] Eine neue Zeitschrift für Jungen, The Captain stellte weiter zur Verfügung Gut bezahlte Möglichkeiten, und während seiner zwei Jahre bei der Bank veröffentlichte Wodehouse achtzig Stücke in insgesamt neun Zeitschriften. ^[29]

Wodehouse 1904, 23 Jahre

Im Jahr 1901 sicherte sich Wodehouse mit Hilfe eines ehemaligen Dulwich-Meisters, William Beach Thomas, einen Termin - zunächst auf Zeit und später auf Dauer -. Schreiben für The Globe '' s populäre "By the Way" -Säule. Er hatte das Amt bis 1909 inne. ^[30] Ungefähr zur gleichen Zeit wurde sein erster Roman veröffentlicht - eine Schulgeschichte mit dem Namen The Pothunters die Anfang [19090] Public School Magazine unvollständig serialisiert wurde. und wurde im September in voller Hardcover herausgegeben. ^[31] In diesem Monat trat er aus der Bank aus, um sich ganz dem Schreiben zu widmen. ^{[32] [n 5]}

Between die Veröffentlichung von The Pothunters 1902 und das von Mike im Jahre 1909, Wodehouse schrieb acht Romane und schrieb zwei weitere. Der Kritiker RDB French schreibt, dass über Wodehouses Arbeit aus dieser Zeit fast alles, was zu überleben verdient, die Schulromane ist. ^[34] In den 1950er Jahren betrachtete Wodehouse diese als seine Lehrjahre: "Ich war praktisch in Windeln gewickelt Es ist mir extrem zugute, dass ich überhaupt schreiben konnte. " ^[35]

Schon in seiner Kindheit war Wodehouse von Amerika fasziniert, das er als" ein Land der Romantik "empfand. er "sehnte sich danach", das Land zu besuchen, und 1904 hatte er genug verdient, um dies zu tun. ^[36] Im April segelte er nach New York, was ihm sehr gefiel. Er notierte in seinem Tagebuch: "In New York Erfahrung sammeln. In der Zukunft viele Guineas wert, aber im Moment keine." Diese Voraussage erwies sich als richtig: Wenige britische Schriftsteller hatten Erfahrungen aus erster Hand über die USA und ihre Artikel darüber Das Leben in New York brachte ihm höhere Gebühren als gewöhnlich. ^[38] Später erinnerte er sich daran, dass "1904 jeder in der Londoner Schreibwelt, der in Amerika gewesen war, mit Ehrfurcht betrachtet wurde und als Autorität auf dieser terra incognita angesehen wurde. . ... Nach dieser Reise nach New York war ich ein Mann, der gezählt hat. ... Mein Einkommen stieg wie ein faszinierender Fasan an. "^[39]

Es gibt angenehm wenig Flecken, auf die mein Herz fixiert ist,
Unten in Parkhurst oder in Portland am Meer,
Und einige von Holloway und Brixton,
Aber Pentonville ist gut genug für mich.

- Aus Wodehouses erster Lyrik für eine Bühnenshow, 1904. ^[40]

Das andere neue Unternehmen von Wodehouse aus dem Jahr 1904 schrieb für die Bühne. Gegen Ende des Jahres lud ihn der Librettist Owen Hall ein, eine zusätzliche Lyrik für eine Musikkomödie beizutragen Sergeant Brue . ^{[41][n 6]} Wodehouse liebte das Theater seit seinem ersten Besuch im Alter von dreizehn Jahren, als Gilbert und Sullivan Patience hatte ihn "betrunken vor Ekstase" gemacht. ^[44] Seine Lyrik für Hall, "Put me in my little cell", war eine Gilbertsche Nummer für ein Trio von Comic-Gaunern mit Musik von Frederick Rosse; 19659065] es wurde gut angenommen und gründete Wodehouse auf eine Karriere als Theaterautor, der drei Jahrzehnte überspannte. ^[46]

Obwohl es wenig Einfluss auf seine erste Veröffentlichung hatte, den Roman von 1906 Love Unter den Hühnern befand sich das, was der Franzose als erste originale Comic-Schöpfung des Autors bezeichnet: Stanley Featherstonehaugh Ukridge. ^[47] Der Charakter, ein amoralischer, unangenehmer Opportunist, basiert teilweise auf Wodehouse Globe Kollegen Herbert Westbrook. Die beiden arbeiteten zwischen 1907 und 1913 an zwei Büchern, zwei Skizzen eines Musiksaals und einem Theaterstück Bruder Alfred . ^{[48][n 7]} . Wodehouse kehrte in den nächsten sechs Jahrzehnten zu den Figuren in Kurzgeschichten zurück. ^[50]

Zu Beginn des Jahres 1906 lud der Schauspieler-Manager Seymour Hicks Wodehouse ein, im Aldwych Theatre Resident zu werden, um neu importierten oder lang laufenden Shows aktuelle Verse hinzuzufügen. Hicks hatte bereits den jungen Jerome Kern rekrutiert, um die Musik für solche Lieder zu schreiben. Die erste Zusammenarbeit zwischen Kern und Wodehouse, eine Comic-Nummer für The Beauty of Bath mit dem Titel "Mr [Joseph] Chamberlain", war ein Showstopper und war kurz das beliebteste Lied in London. ^[51]

Psmith, Blandings, Wooster und Jeeves: 1908–1915 [ edit ]

Psmith, gezeichnet von TMR Whitwell für die erste Auflage von Mike (1909)

Wodehouses frühe Zeit als Schriftsteller endete 1908 mit der Serialisierung von The Lost Lambs die im folgenden Jahr in Buchform als zweite Hälfte veröffentlicht wurde des Romans Mike . ^[52] Die Arbeit beginnt als konventionelle Schulgeschichte, aber Wodehouse führt einen neuen und auffallend originellen Charakter ein, Psmith ^[53] dessen Schöpfung sowohl Evelyn Waugh als auch George Orwell als Wasserscheide betrachtet in der Entwicklung von Wodehouse. ^[52] Wodehouse sagte, dass er Psmith auf dem ho gründete Telier und Impresario Rupert D'Oyly Carte - "das einzige in meiner literarischen Karriere, das mir auf einem silbernen Teller mit Wasserkresse übergeben wurde". ^[54] Wodehouse schrieb in den 70er Jahren, dass ein Cousin seines Schulkindes in der Schule gewesen war mit Carte erzählte er von dessen Monokel, studierte die Gelassenheit und die Redlichkeit, die Wodehouse für seinen neuen Charakter übernahm. ^{[54][n 8]} Psmith spielte in drei weiteren Romanen: Psmith in the City (1910) eine Burleske des Bankwesens; Psmith, Journalist (1915) in New York; und Überlassen Sie es Psmith (1923), eingestellt in Blandings Castle. ^[56]

. Im Mai 1909 besuchte Wodehouse seinen zweiten Besuch in New York, wo er zwei Kurzgeschichten verkaufte Cosmopolitan und Collier's für insgesamt 500 US-Dollar, eine viel höhere Gebühr als er zuvor befohlen hatte. ^[57] Er trat von The Globe zurück und blieb in New York seit fast einem Jahr. Er verkaufte viele weitere Geschichten, aber keine der amerikanischen Veröffentlichungen bot eine dauerhafte Beziehung und garantierte Einkommen. ^[30] Wodehouse kehrte Ende 1910 nach England zurück, schloss sich The Globe an und trug regelmäßig zu The Strand bei Magazin . Zwischen 1914 und dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges 1914 besuchte er Amerika häufig wieder. ^[58]

Wodehouse befand sich zu Beginn des Krieges in New York. Wegen seines schlechten Sehvermögens nicht für den Wehrdienst zugelassen, blieb er während des gesamten Krieges in den USA, distanzierte sich vom Konflikt in Europa und nahm seine theatralischen und literarischen Besorgnisse auf. ^[2] Im September 1914 heiratete er Ethel May Wayman, geb. Newton (1885–1984), eine englische Witwe. Die Ehe erwies sich als glücklich und lebenslang. Ethels Persönlichkeit stand im Gegensatz zu ihrem Mann: er war schüchtern und unpraktisch; Sie war gesellig, entschlossen und gut organisiert. In Sproats Satz "übernahm sie die Verantwortung für Wodehouse und stellte sicher, dass er die Ruhe hatte, die er schreiben musste." ^[16] Es waren keine Kinder der Ehe, aber Wodehouse liebte Ethels Tochter Leonora (1905–1944) ^{[59][n 9]}

Wodehouse experimentierte in diesen Jahren mit verschiedenen Genres der Fiktion; Sein Psmith, Journalist der Komödie mit Sozialkommentaren zu Slumbesitzern und Schlägern vermischte, wurde 1915 veröffentlicht. ^[61] Im selben Jahr zahlte die Saturday Evening Post $ 3.500 für die Serialisierung Something New die erste von einer Reihe von Romanen, die auf Blandings Castle gedreht wurden. ^[62] Sie wurde im selben Jahr in den USA und Großbritannien als gebundene Ausgabe veröffentlicht (die britische Ausgabe wurde Something Fresh ]. ^[49] Es war Wodehouses erster Farcical-Roman; Es war auch sein erster Bestseller, und obwohl seine späteren Bücher einige sanftere, leicht sentimentale Geschichten enthielten, wurde er als Farceur bekannt. ^[63] Später im selben Jahr veröffentlichte "Extricating Young Gussie" die erste Geschichte über Bertie und Jeeves wurden veröffentlicht. ^{[n 10]} In diesen Geschichten wurden zwei Figuren vorgestellt, die Wodehouse für den Rest seines Lebens schrieb. Die Blandings Castle-Geschichten in einem englischen Herrenhaus zeigen die Versuche des bescheidenen Lord Emsworth, die vielen Ablenkungen um sich herum zu umgehen, darunter aufeinanderfolgende Paare junger Liebhaber, die Machenschaften seines überbordenden Bruders Galahad und die Forderungen seiner herrschsüchtigen Schwestern und überaus effiziente Sekretäre und alles, was seiner Preissau, der Kaiserin von Blandings, abträglich ist. ^[65] Die Geschichten von Bertie und Jeeves zeigen einen liebenswerten jungen Mann in der Stadt, der regelmäßig vor den Folgen seiner Idiotie durch die wohlwollende Einmischung von gerettet wurde sein Diener. ^[66]

Broadway: 1915–1919 [ edit

Ein dritter Meilenstein im Leben von Wodehouse wurde erreicht Ende 1915: Sein alter Songwriting-Partner Jerome Kern stellte ihn dem Schriftsteller Guy Bolton vor, der Wodehouses engster Freund und fester Mitarbeiter wurde. Bolton und Kern hatten ein Musical, Very Good Eddie das am Princess Theatre in New York lief. Die Show war erfolgreich, aber sie hielten die Liedtexte für schwach und luden Wodehouse ein, ihren Nachfolger zu begleiten. Dies war Miss Springtime (1916), das für 227 Vorstellungen lief - eine gute Leistung, die den heutigen Standards entspricht. Das Team erzielte mehrere Erfolge, darunter Leave It to Jane (1917), Oh, Junge! (1917–18) und Oh, Lady! Lady !! (1918), und Wodehouse und Bolton schrieben einige weitere Shows mit anderen Komponisten. ^{[67][n 11]} In diesen Musicals wurden Wodehills Texte von Kritikern und anderen Textern wie Ira Gershwin hoch gelobt. ^[69]

Im Gegensatz zu seinem ursprünglichen Modell bevorzugte Gilbert Wodehouse die Musik zuerst und schrieb seine Worte in die Melodien. ^[70] Donaldson meint, dass seine Texte in letzter Zeit weitgehend übersehen wurden Jahre: Sie passen perfekt zur Musik, stehen aber nicht wie Gilberts Form in Versform. ^[71] Trotzdem, so Donaldson, haben das Buch und die Texte für die Princess Theatre-Shows den Kollaborateuren ein enormes Vermögen verschafft und eine wichtige Rolle gespielt in der Entwicklung des amerikanischen Musicals. ^[72] In dem Grove Dictionary of American Music schreibt Larry Stempel: "indem er naturalistische Geschichten und Charaktere präsentiert und versucht, die Lieder und Texte in die Handlung zu integrieren Diese Werke des Librettos brachten der amerikanischen Musikkomödie ein neues Maß an Intimität, Zusammenhalt und Raffinesse. "^[73] Der Theaterautor Gerald Bordman bezeichnet Wodehouse als" den aufmerksamsten, gebildeten und witzigsten Lyriker seiner Zeit ". [19659104] Der Komponist Richard Rodgers schrieb: "Vor Larry Hart nur PG Wodehouse hatte auf die Intelligenz des singenden Publikums jeden Angriff gemacht. "^[75]

1920er Jahre [ edit

In den Jahren nach dem Krieg steigerte Wodehouse seinen Umsatz stetig, poliert seine bestehenden Charaktere und neue Charaktere eingeführt: Bertie und Jeeves, Lord Emsworth und sein Kreis und Ukridge erschienen in Romanen und Kurzgeschichten; ^{[n 12]} Psmith machte seinen vierten und letzten Auftritt; ^{[n 13]} zwei neue Charaktere waren das älteste Mitglied, das erzählte In seiner Serie von Golfgeschichten ^[78] und Mr. Mulliner erzählte er seinen Kollegen aus der Bar des Angler's Rest seine besonders großen Geschichten. ^[79] Verschiedene andere junge Männer in der Stadt erschienen in Kurzgeschichten über Mitglieder des Drones Club ^{[n 14]}

Wodehouse Unterschrift, undatiert

Die Wodehouses kehrten nach England zurück, wo sie einige Jahre lang ein Haus in London besaßen, aber Wodehouse überquerte häufig den Atlantik und verbrachte erhebliche Zeit in New York. ^[2] Er fuhr fort Arbeit im Theater. In den 1920er Jahren arbeitete er an neun musikalischen Komödien mit, die am Broadway oder im West End produziert wurden, darunter Sally (1920, New York), The Cabaret Girl (1922, London) ) und Rosalie (1928, New York). ^[81] Er schrieb auch nicht-musikalische Stücke, darunter The Play's the Thing (1926), adaptiert von Ferenc Molnár, und Ein Damsel in Not (19459035) (1928), eine Dramatisierung seines Romans von 1919. ^[82]

Obwohl Wodehouse nie ein von Natur aus geselliger Mensch war, war er in den 1920er Jahren geselliger als zu anderen Zeiten. Donaldson listet unter denen, mit denen er freundschaftliche Schriftsteller, darunter AA Milne, Ian Hay, Frederick Lonsdale und E. Phillips Oppenheim, und Bühnenkünstler wie George Grossmith Jr., Heather Thatcher und Dorothy Dickson, zusammen. ^[83]

Hollywood: 1929–1931 [ edit ]

Es gab Filme von Wodehouse-Geschichten seit 1915, als Ein Gentleman der Freizeit auf seinem gleichnamigen Roman von 1910 basierte. Weitere Bildschirmanpassungen seiner Bücher wurden zwischen 1927 und 1927 vorgenommen, ^{[n 15]} . Wodehouse ging jedoch erst 1929 nach Hollywood, wo Bolton als hochbezahlter Schriftsteller für Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) arbeitete. Ethel war sowohl mit den finanziellen als auch mit den sozialen Aspekten des Lebens in Hollywood beschäftigt, und sie verhandelte mit MGM im Auftrag ihres Mannes einen Vertrag, nach dem er 2.000 US-Dollar pro Woche erhalten würde. ^[85] Dieses hohe Gehalt war besonders willkommen, da das Paar beträchtlich verloren hatte Beträge im Wall Street Crash von 1929. ^[86]

Die eigentliche Arbeit ist vernachlässigbar. ... Bisher hatte ich acht Mitarbeiter. Das System ist, dass A. die ursprüngliche Idee bekommt, B. mit ihm zusammenarbeitet, C. ein Szenario macht, D. einen vorläufigen Dialog führt, und dann schicken sie mir, dass ich Klasse und was nicht einfügen möchte. E. und F., Szenarienschreiber, ändern die Handlung und los geht es wieder.

- Wodehouse über seine Arbeit in Hollywood. ^[87]

Der Vertrag begann im Mai 1930, aber das Studio fand für Wodehouse wenig Arbeit, und Er hatte Freizeit, um einen Roman und neun Kurzgeschichten zu schreiben. Er kommentierte: "Es ist merkwürdig, wie schnell man jede Minute als vergeudet ansieht, wenn man sein Gehalt verdient." ^[87] Sogar als das Studio ein Projekt fand, an dem er arbeiten konnte, die Interventionen der Ausschüsse und das ständige Umschreiben von Zahlreiche Vertragsautoren führten dazu, dass seine Ideen selten verwendet wurden. In einer Studie von Wodehouse in Hollywood aus dem Jahr 2005 schreibt Brian Taves, dass They Three French Girls [19309035] (1930) "so nahe an einem Erfolg war, wie Wodehouse bei MGM zu haben war. Seine einzigen weiteren Credits waren minimal Andere Projekte, an denen er arbeitete, wurden nicht produziert. " ^[88]

Der Vertrag von Wodehouse endete nach einem Jahr und wurde nicht verlängert. Auf Wunsch von MGM gab er der Los Angeles Times ein Interview. Wodehouse wurde von Herbert Warren Wind als "politisch naiv [and] als fundamental weltfremd" beschrieben, ^[89] und erregte Aufsehen, als er öffentlich erzählte, was er seinen Freunden bereits privat über die Ineffizienz von Hollywood, die willkürliche Entscheidung und die Verschwendung von Kosten erzählt hatte Talent. Das Interview wurde in der New York Times nachgedruckt, und es gab viele redaktionelle Kommentare über den Stand der Filmindustrie. ^[90] Viele Autoren waren der Meinung, dass das Interview eine radikale Überarbeitung des Studiosystems auslöste, [19659129]aber Taves glaubt, es sei "ein Sturm in einer Teetasse" gewesen, und Donaldson erklärt, dass in der nach dem Zusammenbruch begangenen Ära die Reformen unvermeidlich gewesen wären. ^[92]

Wind's Der Blick auf die Naivität von Wodehouse wird nicht allgemein gehalten. Biographen wie Donaldson, McCrum und Phelps weisen darauf hin, dass seine Weltlosigkeit nur Teil eines komplexen Charakters war und dass er in mancher Hinsicht äußerst scharfsinnig war. ^[93] Er war in seinen Kurzgeschichten aus den frühen 1930er Jahren, die er in Hollywood spielte, unersättlich. die enthalten, was Taves für Wodehouse's schärfste und bissigste Satire hält. ^[94]

Bestseller: 1930er Jahre [ edit

In den 1930er Jahren wurde Wodehouses Theaterarbeit abgeschnitten. Er schrieb oder bearbeitete vier Stücke für das West End. Überlassen Sie es Psmith [19309035] (1930), das er in Zusammenarbeit mit Ian Hay adaptierte, und war der einzige, der einen langen Lauf hatte. ^{[n 16]} Der Rezensent in Der Manchester Guardian lobte den spielen, aber kommentiert: "Es sind die unnachahmlichen erzählerischen Kommentare und Beschreibungen von Mr. Wodehouse in seiner eigenen Person der Possen seiner Marionetten, die man vermisst. Sie können nicht in ein Stück hineingezogen werden und sind mindestens die Hälfte des Spaßes der Romane." ^[96] Im Jahr 1934 arbeitete Wodehouse mit Bolton an dem Buch für Cole Porters Anything Goes (Porter schrieb seine eigenen Texte) zusammen, aber in letzter Minute wurde ihre Version auf Veranlassung des Produzenten fast vollständig neu geschrieben , der das Original nicht mochte. ^{[n 17]} Wodehouse konzentrierte sich auf das Schreiben von Romanen und Kurzgeschichten und erreichte in diesem Jahrzehnt den Höhepunkt seiner Produktivität, wobei er im Durchschnitt zwei Bücher pro Jahr erhielt und jährlich 100.000 Pfund einbrachte. ^{[100] [n 18]} [19659005] Seine Praxis, seine Zeit zwischen Großbritannien und Amerika zu teilen, bereitete Wodehouse Schwierigkeiten bei den Steuerbehörden beider Länder. Sowohl der britische Inland Revenue als auch der US Internal Revenue Service versuchten, ihn als Einwohner zu besteuern. ^{[n 19]} Die Angelegenheit wurde nach langwierigen Verhandlungen beigelegt, aber die Wodehouses beschlossen, ihren Wohnsitzstatus zweifelsfrei zu ändern, indem sie nach Frankreich zogen, wo sie eine kauften Haus in der Nähe von Le Touquet im Norden. ^[103]

Es steht außer Frage, dass Herr PG Wodehouse, ein Doktor der Briefe, hat die Universität die richtige und beliebte Sache gemacht. Jeder kennt zumindest einige seiner vielen Werke und fühlte sich umso besser für die Fröhlichkeit seines Witzes und die Frische seines Stils.

- The Times über Wodehouse's Ehrendoktorat, Juni 1939 ^[104]

Im Jahr 1935 schuf Wodehouse die letzte Besetzung seiner Hauptfiguren, Lord Ickenham, auch als Onkel Fred bekannt, der nach Usbornes Worten "den Tanz in vier Romanen und einer Kurzgeschichte führt ... a surrender Dynamo der Missachtung ". ^[105] Zu seinen anderen Büchern aus dem Jahrzehnt gehören Right Ho, Jeeves die Donaldson für sein bestes Werk hielt, Onkel Fred im Frühling den der Schriftsteller Bernard Levin galt als das Beste und Blandings Castle das "Lord Emsworth und die Freundin" enthält, den Rudyard Kipling für "eine der perfektesten Kurzgeschichten hielt, die ich je gelesen habe". ^[16]

Andere führende Schriftsteller, die Wodehouse bewunderten, waren AE H ousman, Max Beerbohm und Hilaire Belloc ^[16] im Radio, und in Print nannte Belloc Wodehouse "den besten Schriftsteller unserer Zeit: den besten lebenden englischen Schriftsteller ... den Chef meines Berufes". ^[106] Wodehouse betrachtete Bellocs Klatsch als "einen Gag, um aus seriösen Autoren, die er nicht leiden konnte, einen Aufstieg zu erzielen." ^{[107][n 20]} Wodehouse war sich nie sicher, dass seine Bücher literarische Verdienste hatten, und Donaldson schlug vor , must have been overwhelmed when the University of Oxford conferred an honorary doctorate of letters on him in June 1939.^{[109][n 21]} His visit to England for the awarding ceremony was the last time he set foot in his native land.^[111]

Second World War: internment and broadcasts[edit]

At the start of the Second World War Wodehouse and his wife remained at their Le Touquet house, where, during the Phoney War, he worked on Joy in the Morning.^[112] With the advance of the Germans , the nearby Royal Air Force base withdrew; Wodehouse was offered the sole spare seat in one of the fighter aircraft, but he turned down the opportunity as it would have meant leaving behind Ethel and their dog.^[113] On 21 May 1940, with German troops advancing through northern France, the Wodehouses decided to drive to Portugal and fly from there to the US. Two miles from home their car broke down, so they returned and borrowed a car from a neighbour; with the routes blocked with refugees, they returned home again.^[114]

The Germans occupied Le Touquet on 22 May 1940 and Wodehouse had to report to the authorities daily.^[113] After two months of occupation the Germans interned all male enemy nationals under 60, and Wodehouse was sent to a former prison in Loos, a suburb of Lille, on 21 July; Ethel remained in Le Touquet.^[115][116] The internees were placed four to a cell, each of which had been designed for one man.^[117] One bed was available per cell, which was made available to the eldest man—not Wodehouse, who slept on the granite floor.^[118] The prisoners were not kept long in Loos before they were transported in cattle trucks to a former barracks in Liège which was run as a prison by the SS.^[119] After a week the men were transferred to Huy in Liège, Belgium, where they were incarcerated in the local citadel. They remained there until September 1940, when they were transported to Tost in Upper Silesia (then Germany, now Toszek in Poland).^{[120][n 22]}

Wodehouse's family and friends had not had any news of his location after the fall of France, but an article from an Associated Press reporter who had visited Tost in December 1940 led to pressure on the German authorities to release the novelist. This included a petition from influential people in the US; Senator W. Warren Barbour presented it to the German ambassador. Although his captors refused to release him, Wodehouse was provided with a typewriter and, to pass the time, he wrote Money in the Bank. Throughout his time in Tost, he sent postcards to his US literary agent asking for $5 to be sent to various people in Canada, mentioning his name. These were the families of Canadian prisoners of war, and the news from Wodehouse was the first indication that their sons were alive and well. Wodehouse risked severe punishment for the communication, but managed to evade the German censor.^[121]

I never was interested in politics. I'm quite unable to work up any kind of belligerent feeling. Just as I'm about to feel belligerent about some country I meet a decent sort of chap. We go out together and lose any fighting thoughts or feelings.

— Wodehouse, in his Berlin broadcasts.^[122]

On 21 June 1941, while he was in the middle of playing a game of cricket, Wodehouse received a visit from two members of the Gestapo. He was given ten minutes to pack his things before he was taken to the Hotel Adlon, a top luxury hotel in Berlin. He stayed there at his own expense; royalties from the German editions of his books had been put into a special frozen bank account at the outset of the war, and Wodehouse was permitted to draw upon this money he had earned whilst staying in Berlin.^[123] He was thus released from internment a few months before his sixtieth birthday—the age at which civilian internees were released by the Nazis.^[124] Shortly afterwards Wodehouse was, in the words of Phelps, "cleverly trapped" into making five broadcasts to the US via German radio, with the Berlin-based correspondent of the Columbia Broadcasting System.^[125] The broadcasts—aired on 28 June, 9, 23 and 30 July, and 6 August—were titled How to be an Internee Without Previous Trainingand comprised humorous anecdotes about Wodehouse's experiences as a prisoner, including some gentle mocking of captors.^[16][126] The German propaganda ministry arranged for the recordings to be broadcast to Britain in August.^[127] The day after Wodehous e recorded his final programme, Ethel joined him in Berlin, having sold most of her jewellery to pay for the journey.^[128]

Aftermath: reactions and investigation[edit]

The reaction in Britain to Wodehouse's broadcasts was hostile, and he was "reviled ... as a traitor, collaborator, Nazi propagandist, and a coward",^[16] although, Phelps observes, many of those who decried his actions had not heard the content of the programmes.^[128] A front-page article in The Daily Mirror stated that Wodehouse "lived luxuriously because Britain laughed with him, but when the laughter was out of his country's heart, ... [he] was not ready to share her suffering. He hadn't the guts ... even to stick it out in the internment camp."^[129] In the House of Commons Anthony Eden, the Foreign Secretary, regretted Wodehouse's actions.^[130] Several libraries removed Wodehouse novels from their shelves.^[16]

On 15 July the journalist William Connor, under his pen name Cassandra, broadcast a postscript to the news programme railing against Wodehouse. According to The Timesthe broadcast "provoked a storm of complaint ... from listeners all over the country".^[131] Wodehouse's biographer, Joseph Connolly, thinks the broadcast "inaccurate, spiteful and slanderous";^[132] Phelps calls it "probably the most vituperative attack on an individual ever heard on British radio".^{[133][n 23]} The broadcast was made at the direct instruction of Duff Cooper, the Minister of Information, who overruled strong protests made by the BBC against the decision to air the programme.^[131] Numerous letters appeared in the British press, both supporting and criticising Wodehouse. The letters page of The Daily Telegraph became a focus for censuring Wodehouse, including one from Wodehouse's friend, A. A. Milne; a reply from their fellow author Compton Mackenzie in defence of Wodehouse was not published because the editor claimed a lack of space.^{[136][n 24]} Most of those defending Wodehouse against accusations of disloyalty, including Sax Rohmer, Dorothy L. Sayers and Gilbert Frankau, conceded that he had acted stupidly.^[137] Some members of the public wrote to the newspapers to say that the full facts were not yet known and a fair judgment could not be made until they were.^[138] The management of the BBC, who considered Wodehouse's actions no worse than "ill advised", pointed out to Cooper that there was no evidence at that point whether Wodehouse had acted voluntarily or under compulsion.^[139]

When Wodehouse heard of the furore the broadcasts had caused, he contacted the Foreign Office—through the Swiss embassy in Berlin—to explain his actions, and attempted to return home via neutral countries, but the German authorities refused to let him leave.[19659187]In Performing Fleaa 1953 collection of letters, Wodehouse wrote, "Of course I ought to have had the sense to see that it was a loony thing to do to use the German radio for even the most harmless stuff, but I didn't. I suppose prison life saps the intellect".^[142] The reaction in America was mixed: the left-leaning publication P.M. accused Wodehouse of "play[ing] Jeeves to the Nazis", but the Department of War used the interviews as an ideal representation of anti-Nazi propaganda.^[140]

The broadcasts, in point of fact, are neither anti- nor pro-German, but just Wodehousian. He is a man singularly ill-fitted to live in a time of ideological conflict, having no feelings of hatred about anyone, and no very strong views about anything. ... I never heard him speak bitterly about anyone—not even about old friends who turned against him in distress. Such temperament does not make for good citizenship in the second half of the Twentieth Century.

— Malcolm Muggeridge, discussing Wodehouse's wartime broadcasts from Germany.^[143]

The Wodehouses remained in Germany until September 1943, when, because of the Allied bombings, they were allowed to move back to Pa ris. They were living there when the city was liberated on 25 August 1944; Wodehouse reported to the American authorities the following day, asking them to inform the British of his whereabouts.^[144] He was subsequently visited by Malcolm Muggeridge, recently arrived in Paris as an intelligence officer with MI6.^[145] The young officer quickly came to like Wodehouse and considered the question of treasonable behaviour as "ludicrous"; he summed up the writer as "ill-fitted to live in an age of ideological conflict".^[146] On 9 September Wodehouse was visited by an MI5 officer and former barrister, Major Edward Cussen, who formally investigated him, a process that stretched over four days. On 28 September Cussen filed his report, which states that in regard to the broadcasts, Wodehouse's behaviour "has been unwise", but advised against further action. On 23 November Theobald Matthew, the Director of Public Prosecutions, decided there was no evidence to justify prosecuting Wodehouse.^{[147][148][n 25]}

In November 1944 Duff Cooper was appointed British ambassador to France^[149] and was provided accommodation at the Hôtel Le Bristol, where the Wodehouses were living. Cooper complained to the French authorities, and the couple were moved to a different hotel.^[150] They were subsequently arrested by French police and placed under preventive detention, despite no charges being presented. When Muggeridge tracked them down later, he managed to get Ethel released straight away and, four days later, ensured that the French authorities declared Wodehouse unwell and put him in a nearby hospital, which was more comfortable than where they had been detained. While in this hospital, Wodehouse worked on his novel Uncle Dynamite.^[151]

While still detained by the French, Wodehouse was again mentioned in questions in the House of Commons in December 1944 when MPs wondered if the French authorities could repatriate him to stand trial. Eden stated that the "matter has been gone into, and, according to the advice given, there are no grounds upon which we could take action".^[152] Two months later, Orwell wrote the essay "In Defence of P.G. Wodehouse",^{[n 26]} where he stated that "it is important to realise that the events of 1941 do not convict Wodehouse of anything worse than stupidity".^[154] Orwell's rationale was that Wodehouse's "moral outlook has remained that of a public-school boy, and according to the public-school code, treachery in time of war is the most unforgivable of all the sins", which was compounded by his "complete lack—so far as one can judge from his printed works—of political awareness".^[155]

On 15 January 1945 the French authorities released Wodehouse,^[156] but they did not inform him, until June 1946, that he would not face any official charges and was free to leave the country.^{[157][n 27]}

American exile: 1946–1975[edit]

Having secured American visas in July 1946, the Wodehouses made preparations to return to New York. They were delayed by Ethel's insistence on acquiring suitable new clothes and by Wodehouse's wish to finish writing his current novel, The Mating Seasonin the peace of the French countryside.^[159] In April 1947 they sailed to New York, where Wodehouse was relieved at the friendly reception he received from the large press contingent awaiting his arrival.^[160] Ethel secured a comfortable penthouse apartment in Manhattan's Upper East Side, but Wodehouse was not at ease. The New York that he had known before the war was much changed. The magazines that had paid lavishly for his stories were in decline, and those that remained were not much interested in him. He was sounded out about writing for Broadway, but he was not at home in the post-war theatre;^{[n 28]} he had money problems, with large sums temporarily tied up in Britain,^[162] and for the first time in his career he had no ideas for a new novel.^[163] He did not complete one until 1951.^[157]

Wodehouse remained unsettled until he and Ethel left New York City for suburban Long Island. Bolton and his wife lived in the prosperous hamlet of Remsenburg, part of the Southampton resort area of Long Island, 77 miles (124 km) east of Manhattan. Wodehouse stayed with them frequently, and in 1952 he and Ethel bought a house nearby. They lived at Remsenburg for the rest of their lives. Between 1952 and 1975 he published more than twenty novels, as well as two collections of short stories, a heavily edited collection of his letters, a volume of memoirs, and a selection of his magazine articles.^{[n 29]} He continued to hanker after a revival of his theatrical career. A 1959 off-Broadway revival of the 1917 Bolton-Wodehouse-Kern Leave It to Jane was a surprise hit, running for 928 performances, but his few post-war stage works, some in collaboration with Bolton, made little impression.^[165]

For Mr Wodehouse there has been no fall of Man; no 'aboriginal calamity'. His characters have never tasted the forbidden fruit. They are still in Eden. The gardens of Blandings Castle are that original garden from which we are all exiled. ... Mr Wodehouse's idyllic world can never stale. He will continue to release future generations from captivity that may be more irksome than our own. He has made a world for us to live in and delight in.

— Evelyn Waugh, 1961^[166]

Although Ethel made a return visit to England in 1948 to shop and visit family and friends, Wodehouse never left America after his arrival in 1947.^[167] It was not until 1965 that the British government indicated privately that he could return without fear of legal proceedings, and by then he felt too old to make the journey.^[168] The biographers Benny Green and Robert McCrum both take the view that this exile benefited Wodehouse's writing, helping him to go on depicting an idealised England seen in his mind's eye, rather than as it actually was in the post-war decades.^[169]

In 1955 Wodehouse became an American citizen,^[170] though he remained a British subject, and was therefore still eligible for UK state honours. He was considered for the award of a knighthood three times from 1967, but the honour was twice blocked by British officials.^{[171][n 30]} In 1974 the British prime minister, Harold Wilson, intervened to secure a knighthood (KBE) for Wodehouse, which was announced in January 1975, in the same New Year Honours list in which Charlie Chaplin became Sir Charles.^[171][173]The Times commented that Wodehouse's honour signalled "official forgiveness for his wartime indiscretion. ... It is late, but not too late, to take the sting out of that unhappy incident."^[173]

The following month Wodehouse entered Southampton Hospital, Long Island, for treatment of a skin complaint. While there, he suffered a heart attack and died on 14 February 1975 at the age of 93. He was buried at Remsenburg Presbyterian Church four days later. Ethel outlived him by more than nine years; Leonora had predeceased him, dying suddenly in 1944.^[174]

Writing[edit]

Technique and approach[edit]

When in due course Charon ferries me across the Styx and everyone is telling everyone else what a rotten writer I was, I hope at least one voice will be heard piping up, 'But he did take trouble.'

— Wodehouse on Wodehouse, 1957^[175]

Before starting a book Wodehouse would write up to four hundred pages of notes bringing together an outline of the plot; he acknowledged that "It's the plots that I find so hard to work out. It takes such a long time to work one out."^[176] He always completed the plot before working on specific character actions.^[177] For a novel the note-writing process could take up to two years, and he would usually have two or more novels in preparation simultaneously. After he had completed his notes, he would draw up a fuller scenario of about thirty thousand words, which ensured plot holes were avoided, and allowed for the dialogue to begin to develop.^[178] When interviewed in 1975 he revealed that "For a humorous novel you've got to have a scenario, and you've got to test it so that you know where the comedy comes in, where the situations come in ... splitting it up into scenes (you can make a scene of almost anything) and have as little stuff in between as possible." He preferred working between 4 and 7 pm—but never after dinner—and would work seven days a week. In his younger years, he would write around two to three thousand words a day, although he slowed as he aged, so that in his nineties he would produce a thousand. The reduced speed in writing slowed his production of books: when younger he would produce a novel in about three months, while Bachelors Anonymouspublished in 1973, took around six months.^[176][179] Although studies of language production in normal healthy ageing show a marked decline from the mid 70's on, a study of Wodehouse's works did not find any evidence of a decline in linguistic ability with age.^[180]

Wodehouse believed that one of the factors that made his stories humorous was his view of life, and he stated that "If you take life fairly easily, then you take a humorous view of things. It's probably because you were born that way."^[176] He carried this view through into his writing, describing the approach as "making the thing a sort of musical comedy without music, and ignoring real life altogether".^[181] The literary critic Edward L. Galligan considers Wodehouse's stories to show his mastery in adapting the form of the American musical comedy for his writings.^[182] Wodehouse would ensure that his first draft was as carefully and accurately done as possible, correcting and refining the prose as he wrote, and would then make another good copy, before proof reading again and then making a final copy for his publisher.^[177]

Most of Wodehouse's canon is set in an undated period around the 1920s and 1930s.^[183] The critic Anthony Lejeune describes the settings of Wodehouse's novels, such as the Drones Club and Blandings Castle, as "a fairyland".^[184] Although some critics thought Wodehouse's fiction was based on a world that had never existed, Wodehouse affirmed that "it did. It was going strong between the wars",^[176] although he agreed that his version was to some extent "a sort of artificial world of my own creation".^[185] The novels showed a largely unchanging world, regardless of when they were written,^[183][184] and only rarely—and mistakenly in McCrum's view—did Wodehouse allow modernity to intrude, as he did in the 1966 story "Bingo Bans the Bomb".^[186]

When dealing with the dialogue in his novels, Wodehouse would consider the book's characters as if they were actors in a play, ensuring that the main roles were kept suitably employed throughout the storyline, which must be strong: "If they aren't in interesting situations, characters can't be major characters, not even if you have the rest of the troop talk their heads off about them."^[176][187] Many of Wodehouse's parts were stereotypes,^[182] and he acknowledged that "a real character in one of my books sticks out like a sore thumb."^[185] The publisher Michael Joseph identifies that even within the stereotypes Wodehouse understood human nature, and therefore "shares with [Charles] Dickens and Charles Chaplin the ability to present the comic resistance of the individual against those superior forces to which we are all subject".^[188]

Much of Wodehouse's use of slang terms reflects the influence of his time at school in Dulwich, and partly reflects Edwardian slang.^[189] As a young man he enjoyed the literary works of Arthur Conan Doyle and Jerome K. Jerome, and the operatic works of Gilbert and Sullivan.^[190] Wodehouse quotes from and alludes to numerous poets throughout his work. The scholar Clarke Olney lists those quoted, including Milton, Byron, Longfellow, Coleridge, Swinburne, Tennyson, Wordsworth and Shakespeare.^[191]

Language[edit]

In 1941 the Concise Cambridge History of English Literature opined that Wodehouse had "a gift for highly original aptness of phrase that almost suggests a poet struggling for release among the wild extravagances of farce",^[192] while McCrum thinks that Wodehouse manages to combine "high farce with the inverted poetry of his mature comic style", particularly in The Code of the Woosters;^[189] the novelist Anthony Powell believes Wodehouse to be a "comic poet".^[193]Robert A. Hall, Jr., in his study of Wodehouse's style and technique, describes the author as a master of prose,^[33] an opinion also shared by Levin, who considers Wodehouse "one of the finest and purest writers of English prose".^[194] Hall identifies several techniques used by Wodehouse to achieve comic effect, including the creation of new words through adding or removing prefixes and suffixes, so when Pongo Twistleton removes the housema id Elsie Bean from a cupboard, Wodehouse writes that the character "de-Beaned the cupboard". Wodehouse created new words by splitting others in two, thus Wodehouse divides "hobnobbing" when he writes: "To offer a housemaid a cigarette is not hobbing. Nor, when you light it for her, does that constitute nobbing."^[33]

Richard Voorhees, Wodehouse's biographer, believes that the author used clichés in a deliberate and ironic manner.^[195] His opinion is shared by the academic Stephen Medcalf, who deems Wodehouse's skill is to "bring a cliché just enough to life to kill it",^[196] although Pamela March, writing in The Christian Science Monitorconsiders Wodehouse to have "an ability to decliché a cliché".^[197] Medcalf provides an example from Right Ho, Jeeves in which the teetotal Gussie Fink-Nottle has surreptitiously been given whisky and gin in a punch prior to a prize-giving:

 'It seems to me, Jeeves, that the ceremony may be one fraught with considerable interest.'
'Yes, sir.'
'What, in your opinion, will the harvest be?'
'One finds it difficult to hazard a conjecture, sir.'
'You mean imagination boggles?'
'Yes, sir.'
I inspected my imagination. Er hatte recht. It boggled.^[196]

The stylistic device most commonly found in Wodehouse's work is his use of comparative imagery that includes similes. Hall opines that the humour comes from Wodehouse's ability to accentuate "resemblances which at first glance seem highly incongruous". Examples can be seen in Joy in the MorningChapter 29: "There was a sound in the background like a distant sheep coughing gently on a mountainside. Jeeves sailing into action", or PsmithChapter 7: "A sound like two or three pigs feeding rather noisily in the middle of a thunderstorm interrupted his meditation."^[33] Hall also identifies that periodically Wodehouse used the stylistic device of a transferred epithet, with an adjective that properly belongs to a person applied instead to some inanimate object. The form of expression is used sparingly by Wodehouse in comparison with other mechanisms, only once or twice in a story or novel, according to Hall.^[198]

"I balanced a thoughtful lump of sugar on the teaspoon."
—Joy in the MorningChapter 5

"As I sat in the bath-tub, soaping a meditative foot ..."
—Jeeves and the Feudal SpiritChapter 1

"The first thing he did was to prod Jeeves in the lower ribs with an uncouth forefinger."
—Much Obliged, JeevesChapter 4

Wordplay is a key element in Wodehouse's writing. This can take the form of puns, such as in Jeeves and the Feudal Spiritwhen Bertie is released after a night in the police cells, and says that he has "a pinched look" about him.^[33] Linguistic confusion is another humorous mechanism, such as in Uncle Dynamite when Constable Potter says he has been "assaulted by the duck pond." In reply, Sir Aylmer, confusing the two meanings of the word "by", asks: "How the devil can you be assaulted by a duck pond?"^[33] Wodehouse also uses metaphor and mixed metaphor to add humour. Some come through exaggeration, such as Bingo Little's infant child who "not only has the aspect of a mass murderer, but that of a mass murderer suffering from an ingrown toenail", or Wooster's complaint that "the rumpuses that Bobbie Wickham is already starting may be amusing to her, but not to the unfortunate toads beneath the harrow whom she ruthlessly plunges into the soup."^[199] Bertie Wooster's half-forgotten vocabulary also provides a further humorous device. In Jeeves and the Feudal Spirit Bertie asks Jeeves "Let a plugugly like young Thos loose in the community with a cosh, and you are inviting disaster and ... what's the word? Something about cats." Jeeves replies, "Cataclysms, sir?"^[33]

Reception and reputation[edit]

Wodehouse's early career as a lyricist and playwright was profitable, and his work with Bolton, according to The Guardian"was one of the most successful in the history of musical comedy".^[200] At the outbreak of the Second World War he was earning £40,000 a year from his work, which had broadened to include novels and short stories.^[201] Following the furore ensuing from the wartime broadcasts, he suffered a downturn in his popularity and book sales; The Saturday Evening Post stopped publishing his short stories, a stance they reversed in 1965, although his popularity—and the sales figures—slowly recovered over time.^[202]

Wodehouse received great praise from many of his contemporaries, including Max Beerbohm, Rudyard Kipling, A. E. Housman^[16] and Evelyn Waugh—the last of whom opines, "One has to regard a man as a Master who can produce on average three uniquely brilliant and entirely original similes on each page."^[203] There are dissenters to the praise. The writer Alan Bennett thinks that "inspired though his language is, I can never take more than ten pages of the novels at a time, their relentless flippancy wearing and tedious",^[204] while the literary critic F. R. Leavis writes that Wodehouse had a "stereotyped humour ... of ingenious variations on a laugh in one place".^[205] In a 2010 study of Wodehouse's few relatively serious novels, such as The Coming of Bill (1919), Jill the Reckless (1920) and The Adventures of Sally (1922), David Heddendorf concludes that though their literary quality does not match that of the farcical novels, they show a range of empathy and interests that in real life—and in his most comic works—the author seemed to lack. "Never oblivious to grief and despair, he opts in clear-eyed awareness for his timeless world of spats and woolly-headed peers. It's an austere, almost bloodless preference for pristine artifice over the pain and messy outcomes of actual existence, but it's a case of Wodehouse keeping faith with his own unique art."^[206]

The American literary analyst Robert F. Kiernan, defining "camp" as "excessive stylization of whatever kind", brackets Wodehouse as "a master of the camp novel", along with Thomas Love Peacock, Max Beerbohm, Ronald Firbank, E. F. Benson and Ivy Compton-Burnett.^[207] The literary critic and writer Cyril Connolly calls Wodehouse a "politicians' author"—one who does "not like art to be exacting and difficult".^{[208][n 31]} Two former British prime ministers, H. H. Asquith and Tony Blair, are on record as Wodehouse aficionados, and the latter became a patron of the Wodehouse Society.^[2]Seán O'Casey, a successful playwright of the 1920s, thought little of Wodehouse; he commented in 1941 that it was damaging to England's dignity that the public or "the academic government of Oxford, dead from the chin up" considered Wodehouse an important figure in English literature.^[209] His jibe that Wodehouse was "English literature's performing flea" provided his target with the title of his collected letters, published in 1953.^[209]

The proposed nominations of Wodehouse for a knighthood in 1967 and 1971 were blocked for fear that such an award would "revive the controversy of his wartime behaviour and give currency to a Bertie Wooster image of the British character which the embassy was doing its best to eradicate".^[172] When Wodehouse was awarded the knighthood, only four years later, the journalist Dennis Barker wrote in The Guardian that the writer was "the solitary surviving English literary comic genius".^[201] After his death six weeks later, the journalist Michael Davie, writing in the same paper, observed that "Many people regarded ... [Wodehouse] as he regarded Beachcomber, as 'one, if not more than one, of England's greatest men' ",^[210] while in the view of the obituarist for The Times Wodehouse "was a comic genius recognized in his lifetime as a classic and an old master of farce".^[211]

Since Wodehouse's death there have been numerous adaptations and dramatisations of his work on television and film,^[16][212] and, as of^[update] 2015, the Oxford English Dictionary contains over 1,750 quotations from Wodehouse, illustrating terms from crispish to zippiness.^[213] McCrum, writing in 2004, observes, "Wodehouse is more popular today than on the day he died", and "his comic vision has an absolutely secure place in the English literary imagination."^[214] Voorhees, while acknowledging that Wodehouse's antecedents in literature range from Ben Jonson to Oscar Wilde, writes:

[I]t is now abundantly clear that Wodehouse is one of the funniest and most productive men who ever wrote in English. He is far from being a mere jokesmith: he is an authentic craftsman, a wit and humorist of the first water, the inventor of a prose style which is a kind of comic poetry.^[215]

In October 2018 it was announced that Wodehouse would be commemorated with a memorial stone in Westminster Abbey.^[216][217]

Notes, references and sources[edit]

Notes[edit]

1. ^ P. G. von Donop's middle name was George. It is unclear why Grenville was chosen for Wodehouse. The academic Sophie Ratcliffe speculates that Eleanor Wodehouse chose it because of her liking for literary heroes. Sir Richard Grenville is the hero of Tennyson's The Revenge; among the names Eleanor gave her other sons were Peveril from Scott's Peveril of the Peak and Lancelot from Tennyson's Idylls of the King.^[4]
   


2. ^ A younger brother, Richard, was born in 1892. He "hardly featured in Wodehouse's life," according to the biographer Robert McCrum, living for most of his life in India and then China, and making a modest reputation as an amateur cricketer.^[8]
   


3. ^ Usborne cites as an example a sentence from Money in the Bank (1942): "With the feeling, which was his constant companion nowadays, for the wedding was fixed for the fifth of July and it was already the tenth of June, that if anybody cared to describe him as some wild thing taken in a trap, which sees the trapper coming through the woods, it would be all right with him, he threw a moody banana skin at the loudest of the sparrows, and went back into the room."^[20]
   


4. ^ McCrum finds Erne st Wodehouse's decision inconsistent with the financial facts: he calculates that Ernest's income, currency fluctuations notwithstanding, would comfortably have allowed him to send two sons to Oxford.^[25]
   


5. ^ Wodehouse primarily wrote under the name P.G. Wodehouse, but occasionally used other names, including P. Brooke-Haven, Melrose Grainger, Pelham Grenville, J. Plum, J. Walker Williams, C.P. West, Henry William-Jones and Basil Windham.^[33]
   


6. ^ The piece had been running at the Strand Theatre since June;^[42] it was common practice for musical comedies to be refreshed with new material during their runs.^[43]
   


7. ^ The two books were Not George Washington (1907) and The Globe By the Way Book (1908).^[49]
   


8. ^ In the opinion of Carte's daughter, Dame Bridget D'Oyly Carte, the schoolboy described to Wodehouse was not her father, who was shy and taciturn, but his more outgoing elder brother Lucas.^[55]
   


9. ^ Leonora took Wodehouse's surname until she married Peter Cazalet in 1932.^[60]
   


10. ^ In this story Bertie's surname is evidently not Wooster but Mannering-Phipps, and Jeeves is not yet the omniscient deus ex machina he was soon to become in subsequent stories.^{[64][19659327]^} The shows by the trio at the Princess and other New York theatres had runs varying from 475 performances for Oh, Boy! to 48 for Miss 1917.^[68]
    


11. ^ In The Inimitable Jeeves (1923) and Carry on Jeeves (1925); Leave it to Psmith (1923, a Blandings novel despite its title); and Ukridge (1924).^[76]
    


12. ^ In Leave it to Psmith (1923).^[77]
    


13. ^ Among the members of this fictional Mayfair club are Psmith, Bertie Wooster, two of Mr Mulliner's nephews and Lord Emsworth's younger son, Freddie Threepwood. Fifty other young male Wodehouse characters are also identified as members.^[80] Wodehouse published two collections of short stories about the escapades of various Drones: Young Men in Spats (1936) and Eggs, Beans and Crumpets (1940). Members of the club feature in other collections, including A Few Quick Ones (1959) and Plum Pie (1966).^[80]
    


14. ^ They included the feature films Uneasy Money (1918), A Damsel in Distress (1919), The Prince and Betty (1919), Piccadilly Jim (1920), Their Mutual Child (1920, from the novel published in the UK as The Coming of Bill), and The Small Bachelor (1927).^[84]
    


15. ^ It ran for 156 performances; Who's Who co-written with Bolton ran for 19 performances; Good Morning. Bill for 78; and The Inside Stand for 50.^[95]
    


16. ^ Bolton and Wodehouse's original book was set on a shipwrecked ocean liner; shortly before the Broadway opening a shipping disaster off the coast of New Jersey caused the deaths of 138 passengers and crew members. The producer decided that the plot would seem in bad taste in the circumstances, and was evidently glad of the pretext to jettison the original book, with which he was unhappy.^[97] For the London production in 1935 Wodehouse revised the dialogue and rewrote some of Porter's lyrics, substituting British topical references for the original American ones.^[98][99]
    


17. ^ The average weekly industrial wage in Britain in 1938 was equal to £180 a year.^[101] Wodehouse's income was more than 500 times as much.
    


18. ^ The two countries had not at that time reached the agreement that income tax is payable in one country or the other, but not in both.^[102]
    


19. ^ Among those to whom Wodehouse referred was Hugh Walpole. Wodehouse wrote to a friend, William Townsend, "I can't remember if I ever told you about meeting Hugh when I was at Oxford getting my D.Litt. I was staying with the Vice-Chancellor at Magdalen and he blew in and spent the day. It was just after Hilaire Belloc had said that I was the best living English writer. It was just a gag, of course, but it worried Hugh terribly. He said to me, 'Did you see what Belloc said about you?' I said I had. 'I wonder why he said that.' 'I wonder,' I said. Long silence. 'I can't imagine why he said that,' said Hugh. I said I couldn't, either. Another long silence. 'It seems such an extraordinary thing to say!' 'Most extraordinary.' Long silence again. 'Ah, well,' said Hugh, having apparently found the solution, 'the old man's getting very old.'"^[108]
    


20. ^ The Observer suggested that Jeeves should receive an honorary MA at the same time.^[110]
    


21. ^ Wodehouse found the local countryside monotonous, and wrote, "There is a flat dullness about the countryside which has led many a visitor to say 'If this is Upper Silesia, what must Lower Silesia be like?'."^[120]
    


22. ^ A third biographer, Benny Green, calls it "one of the most scurrilous personal attacks in the history of English journalism",^[134] while McCrum describes it as "breathtakingly intemperate, a polemic unique in the annals of the BBC".^[135]
    


23. ^ Mackenzie said he had "an old-fashioned prejudice against condemning a man unheard"; he added that "I feel more disgusted by Mr Milne's morality than by Mr Wodehouse's irresponsibility."^[136]
    


24. ^ Neither Cussen's report or Matthew's decision was communicated to Wodehouse; they were not released to the public until 1980.^[148]
    


25. ^ The article was published in the July edition of Windmill magazine.^[153]
    


26. ^ A 2013 drama produced by BBC 4 titled Wodehouse in Exile looked at the circumstances surrounding Wodehouse's wartime experience and the subsequent reaction.^[158]
    


27. ^ He wrote to Bolton, "Apparently you have to write your show and get it composed and then give a series of auditions to backers, instead of having the management line up a couple of stars and then get a show written for them."^[161]
    


28. ^ Respectively, A Few Quick Ones (1958), Plum Pie (1966), Performing Flea (1953), Bring on the Girls! (1954, jointly with Guy Bolton) and Over Seventy (1957).^[164]
    


29. ^ On both occasions the b lock was at the behest of the British ambassador to the US, Sir Patrick Dean in 1967 and his successor Lord Cromer in 1971.^[172]
    


30. ^ Alongside Wodehouse, Connolly listed light music, Mickey Mouse, the Oxford Book of Verse and the works of Edgar Wallace and Mary Webb.^[208]
    

References[edit]

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Sources[edit]

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